中醫認為生命的物質觀是以精、氣、神構成的三大要素。「精」是生命的物質基礎，「氣」是生命的動力，「神」是生命的主宰，三者密不可分。所謂「先天之本，後天之精」先天之本是指稟授於父母的；後天之精是源於飲食調養。
食療是以中醫學理的「虛則補之，實則瀉之，寒者熱之，熱者寒之」為原則，再根據不同的體質、年齡、性別、地域、季節節氣、四季作適當的飲食調整，確保食物在脾胃運化後，體內各臟腑、經絡血脈、骨骼、皮膚毛髮等能得到充足養分，從而平衡體內陰陽，幫助驅散體內邪氣，達到保健養生、防病治病的功效。
按體質進食的原理
中醫認為不同體質的人士，在飲食上都需要多加注意及調理，才能改善身體不適的狀況，從而達到防病治病，保的效果，簡單食療養生，可從自我的體質開始 。
１. 平和體質：
氣血陰陽平衡，血液循良好，在日常飲食中，應採取中庸之道，切忌暴飲暴食。
宜：
多吃進食清淡甘平、容易吸收的食物，如：雞肉、豬肉、魚類、雞蛋、牛奶、豆漿等。
均衡的五穀雜糧：白米、糙米等。
蔬菜瓜果：可選擇蘋果、葡萄、木瓜、菠菜、紅蘿蔔、椰菜。
忌：
不宜進食過油膩味重、辛辣、生冷的食物。
２. 陽虛體質：
因機體陽氣虛損，一般比較畏寒。
宜：
多進食溫補陽食物，如：牛肉、羊肉、韭菜、南瓜、生薑、辣椒、胡椒、栗子、腰果等。
忌：
應少食生冷及寒涼食物，如：梨、西瓜、哈密瓜、苦瓜、絲瓜、冬瓜、芹菜等。
不適宜飲用較寒涼的綠茶。
３. 氣虛體質：
主要是元氣不足，身體機能會因而減退。
宜：
多吃進食益氣健脾作用的食物，如：白米、馬鈴薯、豆類、黃豆、白扁豆、大棗、桂圓、蜂蜜、山藥、雞肉、牛肉等。
忌：
避免進食具有耗氣作用的食物，如：空心菜、生蘿蔔、苦瓜、芫荽等。
４. 陰虛體質：
主要是由於體內津液虧損，機體因而失去相應的滋潤，常出現乾燥不潤的症狀。
宜：
多吃進食甘涼滋潤、含豐富膠質的食物，如：芝麻、白合、瘦豬肉、海參、黑木耳、白木耳、秋葵、菠菜、紫菜、豆腐、海帶、魚類、蟹等。
忌：
少食性溫燥烈的食物，如：羊肉、韭菜、辣椒、蔥、蒜、葵花子等。
５. 氣鬱體質：
由於長期情志不暢、氣機鬱滯而導致身體不適。
宜：
多進食具有行氣、解郁、消食、醒神作用的食物，如：小麥、海帶、海藻、山楂、玫瑰花茶、伯爵紅茶等。
忌：
睡前應避免飲茶、咖啡等提神醒腦的飲料，以免影響睡眠質素。
６. 痰濕體質：
由於體内「痰」無法得到正常排解、凝聚於體內，導致機體出現不適的症狀，因此飲食應以清淡為原則。
宜：
多進食海藻、海帶、冬瓜、紅蘿蔔、綠豆、薏仁、花生、陳皮、山藥等食物。
忌：
應少食太甜、及油膩煎炸的食物，如：蛋糕、麵包、甜品、零食、肥肉、起司或烤焗食物。
生冷及寒涼食物、如：芒果、西瓜、柿或冷凍的食物、飲品也不宜進食。
７. 濕熱體質：
因體內凝聚「濕熱」的病理產物，導致身體出不適的症狀，飲食宜以清淡為主。
宜：
多吃祛濕、甘平的食物，如：綠豆、莧菜、芹菜、苦瓜、青瓜、蓮藕、綠豆、薏米、香蕉等。緊記需多飲清水。
忌：
不宜進食肥膩味重，辛溫助熱的食物。如：羊肉、肥肉、韮菜、芥菜、榴槤、芒果、荔枝，應戒煙戒酒。
８. 血瘀體質：
主要是因體內血液循環不良，從而引發體內臟腑出現虛弱症狀。
宜：
散結、行氣、疏肝解郁作用的食物，如：黑豆、海帶、紫菜，胡蘿蔔等。
活血的食物，如：黑木耳、洋蔥、蓮藕、菠菜、小白菜、桃、木瓜、栗子、玫瑰花茶、山楂等。
保持身體攝取水分量充足。
忌：
不宜進食過多肥膩、煎炸味道濃郁、鹽分過多、生冷的食物。
冰凍飲品也應減少。
９. 特稟體質：
由於先天稟賦不足、遺傳等，機體容易出現各種過敏症狀。飲食宜應保持三餐定時定量、清淡及均衡飲食，粗細搭配適當，葷素配伍合理。
忌：
辛辣煎炸、腥膻發物或含致敏物質的食物，如：辣椒、蕎麥、蠶豆、白扁豆、牛肉、鵝、蝦、蟹、茄子、酒、濃茶、咖啡等。
按時令進食的原理
１. 春季：（立春至立夏前，即新曆2月至5月）包括：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨六個節氣。
春天為一年四季之首，萬象更生的開始，春回大地，天氣由寒轉暖，是陽氣升發的季節。因應春季「生」的特質，中醫理論道出「正氣存內，邪不可干」我們應在此時注重保護陽氣，為全年的身體打好穩定的根底，提升抵抗力。
春屬木，與肝相應。春季是肝氣調理的好時機，而以五行相生相剋的規律，「肝木過旺而剋脾土」，調理肝氣時應同時兼顧脾的保養。若肝火過盛，會影響脾胃的消化，所以重點宜養肝護脾。
在飲食調養上，在初春天氣尚寒冷之時，可適量進食高熱量食物如：牛肉、雞肉、雞蛋等。以免身體在氣候交接時期，感到不適應或容易寒邪入體引致身體不適。期後，宜多進食味甘補脾食物，如大棗、花生、山藥、南瓜、百合、西洋參等。或補類食物，如：核桃仁、大棗、龍眼肉、豬肝、豬肉、雞肉、鱔魚、海蝦等。
此外，應多進食五穀粗糧來增強身體基本的抵抗力，可選擇如：玉米、蕎麥、燕麥、糙米等；另外，多進食綠色高纖維蔬菜，如：菠菜、地瓜葉、莧菜、秋葵、枸杞菜、合掌瓜、菠菜、芹菜、韭菜等有助養肝，疏泄肝火，或多飲用湯水 如：山藥煲瘦豬肉湯、猴頭菇山藥鮮雞湯等有助益氣健脾。
而「春日宜省酸，增甘，以養脾氣」酸味入肝，具收斂性，容易肝火上升，不利陽氣生發及肝氣疏泄，所以春天不宜進食酸味食身，如：山楂、梅、檸檬、醋等。及油膩溫熱食物，如羊肉或辛熱配料食材，如花椒、茴香等。
２. 夏季（立夏之日至立秋之日，即新曆6月至8月）包括：立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑六個氣節。
夏屬土，與心相應。夏天是一年中陽氣最盛的季節，氣候炎熱、多雨且萬物生機勃勃，是人體的新陳代謝旺盛的時期，人體的汗液分泌也相對增加，中醫認為此時應注重養護陽氣，著眼於一個「長」字。
人體在夏季期間，代謝消耗營養特別快。首要要保持身體有充足的水分，多喝水，有助體內散發熱暑，清暑解熱。適當進食清淡蔬果，如：苦瓜、蕃茄、黃瓜、冬瓜、南瓜、西瓜、桃、梨、草莓、綠豆、蓮藕、蓮子、薏仁、山藥等，有助消暑解渴，清熱利濕。
但切忌貪涼而暴食冷飲、冰水、涼菜、生冷瓜果食物等，以免體內堆積寒濕，影響脾胃功能。，適宜以溫食為宜，否則容易損害陽氣，機體容易因此受濕邪及暑熱的影響，會出現不適症狀，如：咽喉乾涸、食欲不振、身重疲憊等。
長夏屬土，即夏和秋之間的一段期間，約7至8月, 氣候比較暑熱潮濕，此時飲食應以清淡易消化為原則，以免濕邪及暑熱入體，有損體內陽氣。可適量飲用具酸味的酸梅汁或清熱解暑的西瓜汁。
不宜食用油膩、肥肉高脂、煎炸熏烤,避免使或溫熱上火的食物，如：生蔥、生蒜、胡椒、辣椒、茴香等，這些容易使津液加速消耗或將濕熱凝聚於體內。一些腥發食物，如海鮮、牛肉、羊肉、鵝等，也不宜食用容易誘發濕熱帶來的皮膚疾病。
３. 秋季 (立秋即新曆曆的9月至11月)包括立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降六個氣節。
秋屬金，與肺相應，秋天氣候清爽乾燥，自然界陽氣漸收、陰氣漸長，萬物成熟斂收的季節。人體的五臟六腑也漸漸進入收養狀態，中醫認為此時應注意防燥，養陰護陰，秋季著眼於一個「收」字。
在氣候乾燥的季節，燥邪易傷人體津液，容易出現口乾咽燥，皮膚粗糙，流鼻血等症狀。所以在飲食方面應以滋陰為主。宜適當進食甘淡滋潤、健脾利濕的食物，如：雪梨、蘋果、香蕉、柚子、胡蘿蔔、銀耳、山藥、冬瓜、藕、豆類、菌類、海帶、紫菜、芝麻、糯米、粳米、蜂蜜、淡茶等。有補脾益胃，養肺潤腸的功效外，更有助排解人體凝積的代謝物。及攝取身體所需的蛋白質，可多吃雞蛋、瘦肉、魚、乳製品和豆製品等。除此之外，要保持身體有充足水分，或適量飲用雪梨茶，杏仁糊、百合、銀耳煲製的各種甜湯，都有潤肺生津的功效。
一些燥熱煎炸、辛味、熏烤的食物，如：辣椒、花椒、蔥、韭菜、蒜、薑等，容易令臟腑上火，耗損陰津，應減少進食。
４. 冬季：（立冬即新曆的12月至2月 ）包括：立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節氣。
冬天，是一年最寒冷的季節，草木凋零，自然萬物閉藏，人體的陽氣也潛藏於內，陰氣盛極，新陳代謝也相應緩慢，使營養積存於體養精蓄銳，為來年春天作好準備，食療養生原則為「藏」。
冬屬水，是腎臟主令之時；腎主鹹味，心主苦，所以飲食之味宜減鹹增苦以養心氣，從而減輕腎臟的負擔，鞏固腎氣。
食材宜以「秋冬養陰」為原則，不宜進食生冷或燥熱的食物，宜食用滋陰潛陽，較高熱量、禦寒的食物，如：羊肉、雞肉、牛肉、核桃、栗子、籮蔔等。或一些豐富鐵質的食物，如：豬肝、黑木耳、香菇類等。
而為避免維生素缺乏，應多食應時的新鮮蔬菜。此外，所謂「三九嚴寒補一冬」，冬季是身體進補的好時機，以溫補為宜。可在膳食中加入適當的藥材，如：人參、黃芪、冬蟲夏草等，可有效增強臟腑功能或補充不足，以提高身體抵抗力。
＊不過需在中醫師的指導下使用，以免造成「虛不受補」。＊
此外，在日常烹調中，我們大多採用薑作調味菜之用。事實上，薑確切是一年四季適用的食療之一，薑具有祛寒的作用，有可預防寒邪入體的說法。
孔子亦曾道出「不撤姜食」指的是每餐必有薑，但不多吃的意思。民間有一則民諺稱「早吃薑，補藥湯。午吃薑，癆病戕。晚吃薑，見閻王。」早上空腹喝薑茶為補湯，既可暖胃，加速身體血液循環，有提神醒腦的功效，也可養生；不過當中午的時候，陰氣提升，陽氣開始收斂之時，吃薑便會容易出汗，一不小心汗液加上寒氣入體，便會容易生病。所以，中午應避免進食薑。而晚上，人體應處於養陰狀態，收斂陽氣，因薑有刺激神經的作用，進食薑會影響睡眠質素，亦容易使體內聚火，導致不必要的代謝物堵積於體。所以，使用薑作食療之時，也應注意。
按五行進食的原理
以五行五色對應機體五臟六腑的食物，來調整機體臟腑、氣血運行及陰陽平衡。
１. 屬木對應的身體器官：
- 肝
- 膽
- 眼睛
肝臟是人體主要儲血的地方，若肝臟過勞耗損，便會導致相應的器官因而出現不適狀況。如想紓緩不適，宜選擇進食屬木的青色食物，如：菠菜、莧菜、生菜等各種綠色蔬菜，使身體攝取充足的葉綠素及營養，有助肝、膽排出自體內毒素。
２. 屬火對應的身體器官：
- 舌
- 心臟
- 小腸
心臟是人體非常重要的器官之一，若心臟血液循環不暢通，小則氣色蒼白、四肢冰冷無力，嚴重的會引致很多危害性命的疾病，護心的食物以紅色為主，可選擇蕃茄、紅蘿蔔、紅豆、紅棗、玫瑰花茶等。有行氣活血的功效，幫助身體血液的循環。
３. 屬土對應的身體器官：
- 胃
- 脾
- 口
脾、胃主要消化我們日常從食物中所得到的營養，若脾胃功能不良，會容易出現食欲不振、胃脹腹痛等症狀。對應脾胃，可選取黃色食物，如玉米、南瓜、黃肉蕃薯,有助脾胃運化功能。
４. 屬金對應的身體器官：
- 肺
- 大腸
- 鼻
肺的主要功能是將氧氣運輸到血液中，若肺部功能受損，有機會影響機體氣血的運作。對於肺部，可選取白色食物，如：山藥、百合、杏仁、梨、銀耳等，有助清心潤肺，促進腸臟蠕動。
５. 屬水對應的身體器官：
- 腎
- 膀胱
- 耳朵
腎是身體的過濾器，對於長期過多的油鹽攝取，都會有損腎臟的功能運作，導致身體出現水腫跡象。對於腎臟的保養，宜多進食黑色食物，如：黑芝麻、黑豆、黑棗、黑木耳、冬菇、烏雞等。
食療，對身體長遠來說，都可以達到保健防病的功效。但切忌過量進食，使身體臟腑運化機能負荷過重，而造成不必要的反效果。此外，亦需要配合飲食以外其他的良好習慣，如：保持充分作息的時間、懂得紓解憂怒的情緒及壓力、適當的運動量，都是保持身體健康，防病治病的有效元素。