每當天氣轉涼,季節轉換往往是呼吸道疾病發病的高峰期,哮喘是其中一種。據統計,本港現時有逾三十三萬人患有哮喘,當中以十三至十四歲的患者最多。哮喘與一般傷風感冒有何不同?哮喘又能否「斷尾」?本文請來養和醫院呼吸系統科中心主任、呼吸系統科專科醫生林冰醫生講解哮喘的成因及治療方法。
哮喘的徵狀與一般感冒有何不同?
林醫生表示,哮喘是一種常見的呼吸系統疾病,主要徵狀包括咳嗽和氣喘。但哮喘和傷風感冒所引致的咳嗽有何分別呢?哮喘的咳嗽是由於氣管發炎所致,氣管黏膜腫脹產生痕癢便會引發咳嗽,通常在運動時及晚上呼吸道相對狡窄時,徵狀特別嚴重; 而傷風感冒的咳嗽則是因氣管輕度腫脹令分泌物增加,氣管內的纖毛未能清理過多的分泌物,需要靠咳嗽來「幫助處理」,這種咳嗽通常在日間出現。
後天亦可患哮喘?如何分辨自己的哮喘有多嚴重?
哮喘的確實成因未明,但通常出現於敏感體質人士身上,故有哮喘、濕疹或過敏症家族病史的人士較大機會患上哮喘,當患者接觸到致敏原時便會引發氣管的敏感反應,氣管黏膜出現腫脹、分泌物增多,引發哮喘。
哮喘不一定只發生在兒童時期,亦不只是因為先天性遺傳引致。林醫生解釋,雖然大部分哮喘病例都在兒童時期出現,但也有些人在成年後才接觸到致敏原而出現哮喘,例如其中有一類屬職業性哮喘,患者通常是在工作時吸入大量會引起氣管敏感的物質所致。
根據統計,香港約有百分之五至六的成年人患有哮喘;兒童哮喘的發病率則大約十分之一。在臨床上,哮喘可分為五個等級,治療方案會因應嚴重程度而有所不同:
第一級:偶爾出現輕微哮喘徵狀時,可使用吸入式的氣管舒張劑或類固醇。
第二級:每日使用低劑量吸入式類固醇,或者有需要時使用混合式類固醇及氣管舒張劑(ICS-formoterol)。
第三級:每日使用低劑量吸入式類固醇,或者低劑量類固醇加口服哮喘藥物,或中等劑量類固醇。
第四級: 每日使用中等劑量吸入式類固醇,另加口服哮喘藥,或加另一種混合消炎激素及類固醇等的長效擴張氣管藥,亦可考慮使用生物製劑。
第五級: 每日使用高劑量吸入式類固醇,或生物製劑,有需要時可加上低劑量口服類固醇。
哮喘會「斷尾」嗎?
不少人都擔心哮喘會伴隨一生,影響日常生活,林醫生表示,「哮喘多出現於體質敏感的人身上,與基因遺傳有關,所以理論上哮喘不可能斷尾。」但林醫生指出,小朋友的免疫系統在發育階段都會有所改變,不少孩童的哮喘徵狀在發育期後自行消失,這通常是進入了「蜜月期」,令人誤以為已經「斷尾」,然而「蜜月期」可長可短,當結束後,哮喘亦會隨之復發。
以控制為治療基礎 按量吸入類固醇副作用輕微
要令哮喘的徵狀得以控制及減少發作,需配合適當的治療,包括遵從以下三點建議:
1. 避免致敏原
找出並避免致敏原如塵蟎、花粉、動物毛髮等。保持室內空氣清新,定期打掃和除塵,減少接觸有害物質的機會。
2. 建立個人化的治療計劃
根據患者的徵狀和嚴重程度,制定個人化的治療計劃,包括使用藥物的頻率和劑量,以及應對氣喘發作的應急計劃。
3. 定期覆診
定期覆診對評估治療效果尤其重要,醫生會按相關進度及情況調整藥物劑量及提供適切的建議。
哮喘的治療目的是希望能夠完全控制病情,讓患者可以與平常人一樣生活。吸入性類固醇為治療哮喘的「基石」,但很多人會擔心副作用,林醫生解釋,如果每日吸入量低於兩毫克,產生全身性副作用的機會並不高。再者,近年醫學界的研究有新突破,例如發現氣管發炎的機制有不同路徑,若能找到相應的生物製劑,相信治療效果將會有更大的進步。
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